مری ولستون‌کرافت، در۲۷ آوریل ١٧۵٩در «اسپیتال فیلد» در حومه لندن به دنیا آمده است.

وی از نویسندگان و فیلسوفان قرن هجدهم می‌باشد که به عنوان نخستین فمینیست انگلستان نیز شناخته می‌شود.

او طرفدار برابری اجتماعی و آموزشی برای زنان بود و به اعتقاد برخی از اندیشمندان، مری ولستون «حداقل یک قرن از زمان خودش جلوتر بود»؛ گرچه نقش او در احقاق حقوق زنان تا سال۱۹۶۰ به طور گسترده به رسمیت شناخته نشده بود.

مری ولستون‌کرافت در سال ۱۷۹۲، با آغاز انقلاب کبیر فرانسه، به پاریس رفت و یکی از آثار مهم و معروف خود را نیز در همان سال نوشت.

«احقاق حقوق زنان»، از مهمترین و معروفترین آثار مری است که از متون کلاسیک فمینیستی محسوب می‌شود. او  در این کتاب، تاکید کرده است که زنان و مردان از نظر توانایی استدلال و حق کامل انسان بودن، برابرند. او در «احقاق حقوق زنان» اعلام کرد: اگر خیلی‌ها موافق نیستند به این دلیل است که زنان از آموزش‌هایی که مردان می‌بینند، محرومند: تا زمانی که ابزار استدلال به زنان داده نشود، ذهنشان به اندازه جسمشان ارزش دارد، آن‌ها نمی‌توانند آزاد یا کاملا انسان باشند.

برخی معتقدند، مری ولستون‌کرافت با نوشتن «احقاق حقوق زنان»، در دفاع از نیمی از نژاد بشر، شجاعانه و یک‌تنه پا پیش گذاشت چرا که آن‌ها در تمام جوامع، چه بدوی و چه متمدن، از عزت مناسب و اینکه به عنوان موجوداتی عقلانی، جایگاهی برابر داشته باشند، محروم شده‌اند.

مری ولستون کرافت، در زندگی کوتاه مدتش، رمان‌ها، رساله‌ها، یک روایت سفرنامه، یک تاریخچه از انقلاب فرانسه، یک کتاب رفتار و یک کتاب کودکان نوشته است.

برای او آموزش بسیار مهم بود و با تاکید بر این مهم همواره اظهار داشت: من باور عمیقی دارم که غلفت از آموزش هم‌جنسان من، منشا اصلی فلاکتی است که آن را تقبیح می‌کنم. آموزش برای او معنایی فراتر از کلاس مدرسه داشت، منظور تغییر فرهنگی بود که به دختران و زنان تحمیل شده بود.

مری، استدلال می‌کرد که زنان تعلیم می‌بینند که بردگان خانگی مطلوب باشند و جامعه در ظاهری مبدل با زنجیری ابریشم‌نما به زنان رشوه می‌دهد تا تحمل کنند و حتی عاشق بردگی شوند.

به اعتقاد او برای کاملا انسان بودن زنان باید مستقل از مردان باشند: من عاشق مرد به عنوان موجودی برابر هستم، اما عصای پادشاهی او، واقعی یا زوری، به من نمی‌رسد مگر اینکه منطق فردی از من طلب احترام کند و حتی در آن حال هم تبعیت من از منطق است نه از مرد.

او ۱۱ روز پس از تولد دختر دومش، مری شلی، که خود نویسنده‌ای برجسته و خالق رمان «فرانکنشتاین» شد، در ۳۸ سالگی از دنیا رفت و چندین دست‌نوشته ناتمام را از خود به جا گذاشت.